La troisième violette

Ce roman inédit de l'auteur culte de La Conquête du courage est, selon Paul Auster, le " premier roman postmoderne "
Billie Hawker, jeune peintre new-yorkais, est de retour pour l'été dans la ferme de ses parents. Il y retrouve un camarade, Hollanden, écrivain cynique et moqueur, qui séjourne à l'auberge où sont descendues des jeunes filles de la haute société. L'une d'elles, miss Fanhall, feint d'ignorer les marques d'intérêt maladroites du jeune homme. Mais un soir, elle arrache une violette d'un petit bouquet et la tend à Billie, qui ne sait comment traduire ce geste. De retour à New York, il retrouve la bohème qui dresse entre eux un mur infranchissable. Sans voir qu'il en élève un autre devant la jeune modèle dont les avances l'incommodent...
De même que La Conquête du courage offrait d'un épisode de la guerre civile une lecture iconoclaste, La Troisième Violette , inspiré des années de vache maigre de Stephen Crane (1871-1900) à la Ligue des étudiants en art, subvertit les conventions du roman sentimental. À cet inédit s'ajoutent quatre Croquis newyorkais où excelle l'ironie d'un écrivain qui fut aussi un brillant reporter.

Quatorzième enfant d'un pasteur méthodiste, Stephen Crane est né en 1871 à Newark. Il publie ses premières nouvelles à 20 ans – il en écrira plus de deux cents. Jeune reporter, il explore les bas-fonds de New York et en tire un court roman, Maggie, fille des rues (1893). Mais c'est L'Insigne rouge du courage (1895), récit antihéroïque d'un épisode de la guerre civile, qui fait sa brusque renommée. En 1899 paraissent son second recueil de poésie, War is Kind , ainsi que son dernier roman, Active Service , inspiré de son activité de correspondant pendant les guerres gréco-turque (1897) et hispano-américaine (1898). Il meurt de tuberculose avant trente ans, en 1900, dans un sanatorium allemand. Henry James le tenait pour " un immense génie " et H. G. Wells le qualifiera en 1915 de " meilleur écrivain de langue anglaise des cinquante dernières années ".