Loose Fist

Si avec ses lois progressistes – réformes anti-discriminations en 2007 et reconnaissance d'un troisième genre en 2013 –, le Népal se distingue des autres pays d'Asie du Sud-Est, l'homophobie demeure toutefois. Les images d'Arhant Shrestha donnent à voir la communauté queer de Katmandou, qui se réinvente en permanence dans un contexte politique et social complexe : la loi permet certes à deux compagnons de marcher dans la rue main dans la main, mais les mentalités traditionnalistes persistent et avec elles leur corolaire, la violence. Shrestha questionne notre perception de la masculinité, notre rapport à l'apparence, à l'intimité et à l'altérité. Les identités se floutent, les catégories de genres se font poreuses, voire s'effritent.

Les photographies de Shrestha nous immergent dans la vie nocturne de la scène queer de Katmandou, où les identités se dévoilent et se confrontent. Des scènes de tendresse se mêlent à d'autres où l'on se jaugent et s'affronte. La lumière tout en clair-obscur trahit une violence latente et évoque le ténébrisme des toiles du Caravage : la lumière contraste fortement avec les zones d'ombre pour révéler les formes impénétrables des corps. Les cadrages serrés confèrent aux individus une forte présence physique, mains, visages, gestes, regards sont saisis dans l'instant du collectif. Cette plongée nous révèle un monde et des réalités cachés, quasi invisibles.

Victime d'une agression homophobe, Arhant Shrestha conjure par l'image la peur de l'autre et du jugement. Au fil de ses images, des pages de son journal intime ponctuent cette réappropriation de son identité. Cette série sur les violences liées aux genres est accompagnée d'une nouvelle de l'écrivaine britannique Deborah Levy, grande dramaturge des liens intimes et secrets, écrite pour Arhant Shrestha.

Né à Katmandou, Arhant Shrestha quitte à 18 ans sa ville natale pour étudier la photographie au Bard College, aux États-Unis, où il suit les cours de Stephen Shore. La photographie devient alors un moyen privilégié pour ausculter l'intime et révéler des mondes secrets. Parmi ses premières séries " Between Space and Memory " (2021) montrait la complexité de Katmandou, auquel il avait alors eu peu accès, sa famille, issue d'un milieu privilégié, souhaitant le protéger des vicissitudes de la ville. Ses images révèlent les couches multiples de la société népalaise et s'intéressent aux questions de la masculinité et de l'identité. Elles ont été exposées en 2022 à la Triennale de Katmandou et en 2023 à New Delhi. Ses expositions chez 7L, espace de création initié par Karl Lagerfeld, et à la Villa Noailles cet automne seront ses premières présentations en Europe.