Lumière extrême

Nous connaissons tous le mot " laser ", mais savons-nous réellement ce qu'il signifie ? Quels pouvoirs recèle ce faisceau de lumière d'une précision inouïe ?

Le laser fait partie de notre quotidien, qu'il s'agisse de chirurgie oculaire, de découpe de précision ou même d'imprimantes. Mais ce rayon de lumière extrême possède un potentiel bien plus vertigineux : il pourrait jouer un rôle clé dans les défis majeurs de demain.
C'est la conviction de Gérard Mourou, qui a découvert sa vocation à l'adolescence, en assistant aux premières expériences laser des années 1960. Depuis, il n'a cessé de repousser les limites de la lumière, développant des lasers de plus en plus puissants et ouvrant la voie à des avancées spectaculaires.
Ses recherches ont déjà révolutionné la médecine, avec la chirurgie réfractive et la protonthérapie contre le cancer. Mais l'avenir s'annonce encore plus prometteur : des lasers capables de transmuter les déchets nucléaires pour les rendre inoffensifs, de produire une énergie propre et abondante par fusion nucléaire, ou encore de débarrasser l'orbite terrestre des débris spatiaux.
À travers son itinéraire, de la Provence de son enfance aux laboratoires les plus avancés du monde, Gérard Mourou nous raconte la science comme une formidable aventure humaine. Il nous rappelle aussi qu'une vie de recherche peut rimer avec curiosité, émerveillement et engagement pour l'avenir de l'humanité.

Gérard Mourou a reçu le prix Nobel de physique 2018 pour son invention du laser à impulsions ultra-courtes et de très haute puissance. Docteur en optique (université Pierre-et-Marie-Curie, 1970), il poursuit ses recherches aux États-Unis à partir de 1977, notamment à l'université du Michigan. De retour en France, il fonde en 2007 l'Institut de la Lumière Extrême et initie le projet européen Extreme Light Infrastructure (ELI), aujourd'hui une référence mondiale. Depuis 2024, il dirige le département de physique de l'université de Pékin.