Radio Ballast

Pendant plus d'un an, François-Xavier Gbré a parcouru les territoires traversés par la voie de chemin de fer, photographiant wagons, gares, ateliers de maintenance, mais également la diversité des paysages.

Photographe ivoirien, François-Xavier Gbré développe une pratique artistique qui explore les territoires et revisite l'histoire. Son travail s'intéresse particulièrement au langage de l'architecture comme témoin de mémoire et des changements sociaux. Dans le cadre du programme " Latitudes " dont il est lauréat, il a choisi d'embarquer à bord de la ligne de chemin de fer qui relie Abidjan au Niger. Construite dans l'ancienne Afrique occidentale française (AOF), la ligne autrefois dédiée au transport des matières premières ivoiriennes, burkinabés et nigériennes dans une démarche extractiviste, ainsi qu'aux transports de voyageurs reste aujourd'hui active mais est uniquement réservée aux marchandises. Les petites gares, typiques de l'architecture moderniste coloniale, et certains tronçons ferroviaires sont désormais abandonnés : la nature luxuriante des régions traversées s'est peu à peu infiltrée, envahissant salles d'attente, hangars et ballasts vétustes... Pendant plus d'un an, François-Xavier Gbré a parcouru les territoires traversés par la voie de chemin de fer, photographiant wagons, gares, ateliers de maintenance, mais également la diversité des paysages. Ses images sont chargées d'une certaine mélancolie : celle d'un regard porté sur le passage du temps sur la matière. En contrepoint aux photographies de paysages, baignés de lumière et d'où s'exhale l'humidité de la terre, répond un ensemble d'images de fragments de matière : surfaces pelées par le passage du temps ou rongées par la rouille... Peu à peu il se dégage des lieux une atmosphère surannée, la sensation d'un temps suspendu : le voyage auquel nous convie le photographe parle d'une histoire certes révolue mais dont les échos résonnent encore sur des territoires longtemps morcelés par la présence coloniale et dont l'empreinte de cette dernière perdure malgré les aléas de la nature et des hommes.

Lancé en 2024 par la Fondation d'entreprise Hermès, la Fondation Henri Cartier-Bresson et l'International Center of Photography (ICP), le programme " Latitudes " soutient la création photographique internationale en accompagnant la production et la diffusion de séries inédites. Chaque année, un lauréat sélectionné par les trois institutions reçoit une bourse pour réaliser une série originale. Premier lauréat du programme, François-Xavier Gbré vit et travaille entre la Côte d'Ivoire et la France. Son travail interroge les vestiges coloniaux et les changements sociaux. Sa pratique exploratoire aborde la photographie comme un médium permettant de tisser un dialogue entre le contexte, l'environnement et la mémoire. Ses oeuvres sont présentées en France comme à l'international, notamment à la Biennale de Venise en 2024, à la Tate Modern, à Londres en 2023, et figurent dans les collections du Centre Pompidou, à Paris, du FNAC, du Denver Art Museum ou encore du Smithsonian Institution à Washington.