Trois femmes

Sous la Révolution française, trois Françaises émigrées vivent en Allemagne, dans l'épreuve d'une situation qui bouleverse tous leurs repères. Émilie est une jeune fille noble, qui se retrouve orpheline et sans fortune, accompagnée de sa servante, Joséphine. Constance, femme d'expérience, veuve et riche, s'installe auprès d'elles et les aide à s'adapter à une réalité sociale étrangère.
Un récit alerte, des dialogues vifs et pleins d'humour, des situations cocasses contribuent à faire de Trois femmes un roman gai, qui n'en est pas moins philosophique. Lucide plus que quiconque sur la nature sociale des inégalités, Isabelle de Charrière confie à trois femmes déplacées le soin de faire sentir, par-delà leurs aventures, leurs amours et leurs projets, le grand souffle des Lumières qui ébranle les catégories instituées de rang et de qualité, les préjugés relatifs à l'origine, à la naissance, au sexe ou à la couleur de peau.

Isabelle de Tuyll (1740-1805), née au château de Zuylen, en Hollande, est issue d'une famille d'ancienne noblesse. Elle reçoit une éducation francophone. Après son mariage tardif avec Charles-Emmanuel de Charrière, issu d'une famille noble du Pays de Vaud, elle s'installe à Colombier, près de Neuchâtel, où elle passera toute sa vie. Mme de Charrière excelle aussi bien dans le roman que dans la correspondance, le théâtre ou le pamphlet politique.